Британский бактериолог и нобелевский лауреат Александр Флеминг знаменит не только тем, что открыл лизоцим — антибактериальный фермент, который вырабатывает человеческий организм, борясь с инфекцией, и выделил из штамма гриба Penicillium notatum первый в мире антибиотик пенициллин, но и тем, что изобрёл новый вид искусства: Microbial Art.
Свои живые картины художник-бактериолог создавал, а точнее выращивал, на промокательной бумаге. Сначала он наносил на лист контуры будущего рисунка, затем помещал бумагу в чашку Петри и покрывал её агар-агаром — любимым питательным бульоном всех микробов. После чего высевал на подготовленный «холст» культуры бактерий, окрашенных разными природными пигментами, в строгом соответствии со своим художественным замыслом.
Флеминг тщательно подбирал «живые краски», ведь они должны были вырасти и созреть одновременно. Но самым сложным было заставить микробов соблюдать границы территории, отведённой им для жительства. Ведь какие-нибудь быстрорастущие и агрессивные виды вполне могли захватить соседний участок и буквально испортить всю картину. Чтобы этого не произошло, Флеминг обводил контуры разных деталей рисунка изобретённым им же самим пенициллином.
Увлечение микробной живописью у Флеминга родилось не на пустом месте. Задолго до того, как начать рисовать бактериями, Флеминг рисовал акварелью. И даже был членом престижного частного Клуба искусств Челси.
Созданный в 1891 году Chelsea Arts Club существует и поныне, как до сих пор живет и, можно сказать, процветает изобретенное Флемингом направление в искусстве Microbial Art. Более того, Американское общество микробиологии (The American Society of Microbiology) проводит ежегодный конкурс рисунков, созданных из колоний живых микробов.
