Когда мы читаем про немецкого гравёра, иллюстратора, художника и энтомолога XVII века, мы никак не ожидаем увидеть, что его зовут Мария Сибилла Мериан. Никакого сексизма, но для типичной женщины того времени увлечения у неё были, мягко говоря, нетипичные.
Гравировкой Мария увлеклась ещё в детстве, потому что гравёром был её отец Маттеус Мериан. Но рисованию и основам живописи её обучал отчим — голландский художник Якоб Маррель. А поскольку лучше всего у девочки получались цветы, то вторым её наставником стал знаменитый голландский мастер цветочных натюрмортов Абрахам Миньон.
Замуж Мария вышла тоже за художника и вместе с ним работала в мастерской в Нюрнберге. Там она увлеклась росписью по ткани и придумала стойкие краски, которые не боялись ни солнца, ни стирки. Скатерти Марии, вручную расписанные цветами и птицами, пользовались огромным спросом.
Затем её новым увлечением стали насекомые. Мария приступила к систематическому изучению энтомологии и начала готовить свою первую большую работу «Книгу о гусеницах».
Во время своей экспедиции в Суринам, где Мария Сибилла собрала самое полное на тот момент обозрение насекомых Южной Америки, она запечатлела на гравюре паука-птицееда, который обедал колибри. Общественность восприняла работу неоднозначно — не из-за качества самой картины, а из-за содержания. Никто попросту не поверил, что паук может съесть птицу. Позже учёные подтвердили: да, может, ловит и ест. Считается, что именно эта гравюра популяризировала название «птицеед».
За книгой о гусеницах последовала «Книга цветов», в которой были собраны разные цветочные узоры. Эту работу Мария выполнила по заказу жительниц Нюрнберга, увлекавшихся вышиванием.
Пётр I во время своего путешествия по Европе увидел в Амстердаме работы художницы и купил целый альбом за баснословные по тем временам 3000 гульденов.
Мария Сибилла Мериан оставила после себя такое богатое наследие, что её портрет поместили на банкноту в 500 марок. Скорее всего, она и сегодня смотрела бы на нас с этой банкноты, если бы в Германии в ходу всё ещё были марки.
