Итальянский художник Марио Мерц черпал вдохновение из необычных вещей. В 1967 году он объединился с другими художниками в группу под названием Arte Povera (бедное искусство), которая со временем выросла в самое настоящее художественное течение. Главной тематикой группы был антиэлитаризм. Члены «Арте поверы» создавали свои произведения искусства из бросовых и общедоступных материалов. Это выставлялось как полномасштабный протест против индустриализации и потребительского капитализма.
В частности, Мерц нашёл свой фирменный мотив в иглу — аутентичном жилище эскимосов. Он создавал свои иглу из арматурной сетки и обтягивал их кожей, газетами, глиной, воском, грязью, стеклом — то есть всем, что попадалось художнику под руку. Такие иглу символизировали тяжёлый быт кочевников в условиях резких культурных перемен.
Зачастую Мерц выкладывал из неона фразы с политическим или литературным контекстом. Один из самых известных примеров — это иглу Гиапа, в котором была выложена фраза вьетнамского генерала Ву Нгуена Гиапа: «Если враг собирает силы, он теряет землю; если он рассеивается, он теряет силу». Таким образом художник на примере иглу показал противоречивость этой фразы, ведь кочевники всегда находятся в движении, а иглу остаются неизменными.
Довольно часто Мерц использовал для своих иглу материалы из тех мест, где проходили его выставки. Так, в Австралии он построил иглу из листьев эвкалипта.
Есть легенда, что в свободное от работы время художник увлекался сбором миниатюрных моделей кораблей и самолётов из подручных материалов. Это помогало ему в работе, ведь таким образом он мог открывать для себя новые материалы для своих любимых иглу, а заодно и прослеживать, как разные материалы сочетаются друг с другом.
Со временем иглу становились всё сложнее и сложнее. Например, одна из поздних работ Мерца для музея Гуггенхайма — это трёхчастное иглу. Верхний слой был выполнен из стекла и открывал миру два иглу поменьше — одно из дерева, а второе из каучука. Сам Мерц считал, что его иглу воплощают одновременно красоту и насилие.
