Главным цветом нынешнего года по версии Pantone стал шоколадно-коричневый. Однако в истории коричневой краски есть очень много эпизодов, которые пахли отнюдь не шоколадом.
Самой модной коричневой краской в Англии XVII века была египетская мумия. Она была очень густой, по консистенции напоминала битум, при этом легко растиралась и ровно ложилась на холст. А самое главное — была влагоустойчивой.
Название краски соответствовало содержанию. Её готовили из костных останков, найденных в многочисленных захоронениях Долины Царей и других погребальных комплексов. Вот как описывал эту краску один из лондонских торговцев товарами для художников: «Краска прибыла в смеси, из которой торчали рёберные кости и т. п.».
Египетская коричневая, как и любой привозной товар, была редкой и дорогой, не каждый художник мог её себе позволить. И как часто происходит в подобных случаях, на помощь потребителю приходило импортозамещение.
В 1691 году английский врач и астролог, который сам себя называл «профессором физики», разработал рецепт изготовления отечественной мумии: «Возьми останки молодого мужчины (желательно рыжеволосого), умершего не от болезни, но убитого; оставь его на сутки лежать на воздухе в чистой воде, затем нарежь плоть кусочками, к которым добавь порошок мирры и немного алоэ, настаивай всё сутки в винном спирте и терпентине».
В Париже египетскую коричневую можно было купить в магазине красок и лаков, который так и назывался A la Momie — «У мумии». Но при дворе времён Марии-Антуанетты более модным считался другой оттенок коричневого — с оливковым отливом. Его название caca du dauphin («кака дофина») в отличие от египетской мумии содержанию не соответствовало, а лишь его напоминало.
На самом деле египетская мумия была всего лишь одной из коричневых красок. Самой же распространённой была умбра — минеральный коричневый пигмент из глины, окрашенной окислами железа и марганца. Но чаще всего художники получали нужный им оттенок коричневого, просто смешивая красный с зелёным, жёлтым, фиолетовым, синим, белым и чёрным в разных комбинациях.
