Самый первый рецепт производства белил, который сохранила для нас история, относится к I в. н. э. Нужно было положить тонкие листы свинца на таз с уксусом и дождаться окисления металла, после чего соскоблить слой карбоната свинца, растереть его в порошок, налепить из этой «муки» тонкие лепёшки и высушить их под солнцем.
Эти заготовки белой краски было удобно хранить и перевозить, чем и занимались мастера с острова Родос, экспортируя свои самые лучшие в мире свинцовые белила во многие страны тогдашнего мира. Правда, они не сообщали своим клиентам, что эта белая краска не только великолепна, но и ядовита.
Рецепт производства свинцовых белил не менялся столетиями. Разве что в тех странах, где солнца было значительно меньше, чем на острове Родос, придумывали альтернативные способы нагревания заготовок.
В Голландии, например, глиняные горшки с уксусом и свинцовой стружкой закапывали в свежий лошадиный навоз. При перегнивании навоз выделял тепло и углекислый газ, всё это вместе превращало металлический свинец в основную углекислую соль. Обычно для такого превращения требовалось месяца три и отдельная плотно запертая комната, из которой наружу не просачивались бы тошнотворные запахи.
В России было своё производство свинцовых белил — в городе Кашин Тверской губернии. Кашинские белила считались самыми лучшими, их закупали все иконописные и художественные мастерские. А глиняные горшки (ступки) для производства белил в 1799 году по разрешению Екатерины II были изображены на гербе Кашина.
Свинцовые белила не были безальтернативной белой краской. Существовали белила на основе мела, гипса и алебастра. Но живописцы предпочитали свинцовые — только они давали нужный объём и свет.
Однако, от свинцовых белил всё же начали отказываться. Потому что помимо своей ядовитости они обладали и другим более существенным недостатком — чернели со временем. Правда, процесс этот был настолько долгим, что большинство живописцев не заставало гибели своих картин. В конце XVIII века на смену свинцовым белилам пришли цинковые, а потом и титановые.
