До того как в Средние века Европу захватила и покорила индиго, синяя краска из Индии, там единовластно царствовала вайда. Вайда — это сорняковое растение с мелкими жёлтыми цветами, родственник капусты: очень плодовитое, практически неистребимое, но обладающее рядом ценных качеств.
Растения служили прекрасным кормом для домашнего скота. Из семян вайды получали масло, похожее по своим свойствам на льняное. Из корней и листьев делали лечебные отвары, обладающие противовоспалительным и кровоостанавливающим эффектом. Но главным достоинством вайды был синий пигмент, который добывали из листьев молодых растений и использовали в основном для окрашивания тканей.
Процесс окрашивания тканей вайдой был сложным, зловонным, но отчасти волшебным. Листья нужно было измельчить, замочить в горячей воде, дать им перебродить, процедить раствор, добавить в него отруби и мочу, заложить в эту жёлтую жижу ткань и оставить на несколько дней. Волшебство начиналось, когда ткань доставали и развешивали на верёвках. Под воздействием кислорода жёлтая ткань начинала синеть и в конце сушки приобретала очень интенсивный цвет.
Правда, процесс стирки запускал волшебство в обратном порядке, и рано или поздно яркая синяя ткань (или изделие из неё) превращалась в линялую тряпку.
Вайду использовали не только для окрашивания тканей. В Британии со времён вторжения римлян существовал обычай раскрашивать себя перед сражениями вайдой для устрашения противника и как превентивное средство для заживления ран. Именно поэтому лицо предводителя шотландцев из фильма «Храброе сердце» в исполнении Мела Гибсона выкрашено в синий цвет.
А вот художники вайду не любили, в живописи этот краситель не прижился. Максимум, что можно было получить из вайды, — тускло-синюю акварель, поэтому живописцы во все времена, начиная с античных, полагались только на ультрамарин, лазурит или египетскую фритту.
