Анри Руссо по прозвищу «Таможенник» никогда не получал художественного образования. А работал он налоговым инспектором в акцизном управлении Парижа, отсюда и прозвище.
Поскольку никаких основ живописи Руссо не знал, ему приходилось придумывать свои собственные приёмы. Благодаря этому новаторству, кстати, он и приобрёл известность. Особенно завораживали его пейзажи далёких джунглей с экзотической фауной и разнообразной флорой. Однако если внимательно изучить джунгли Руссо, можно заметить, что с флорой что-то не так, да и фауна какая-то странная. Творческая ли это адаптация или нехватка мастерства у художника-самоучки? Ответ гораздо проще: Анри Руссо никогда не был в джунглях и не видел диких зверей. В основном он вдохновлялся рассказами о путешествиях по Индии матери его приятеля художника Роберта Делоне. А ещё Руссо часто бывал в зоопарке и Ботаническом саду Парижа, поэтому большая часть растений на его картинах — это увеличенные и немного изменённые копии тех растений, что можно встретить во Франции.
Взять, например, картину «Проголодавшийся лев». Она была выставлена в Осенней галерее в Париже и сопровождалась надписью: «Проголодавшийся лев набрасывается на антилопу и пожирает её; пантера с нетерпением ждёт, когда и ей перепадёт лакомый кусочек. Стервятники вырвали кусок плоти из несчастного животного, проливающего слёзы! Солнце заходит». Всё хорошо, вот только лев, несмотря на своё почётное звание «Короля джунглей», в джунглях совсем не живёт.
Тем не менее, невзирая на отсутствие художественного образования и опыта реальных путешествий, Руссо стал самым настоящим новатором, который предвосхитил своим творчеством сюрреализм и абстракционизм. Он принёс в Париж джунгли и диких зверей лишь благодаря своей бурной фантазии и своему собственному уникальному стилю.
