У многих художников есть полотно, над которым они работали всю свою жизнь. У кого-то не было настроения, у других — вдохновения, остальные задумывали настолько грандиозный проект, что его бы и за три жизни реализовать не удалось.
Одним из таких художников был Виктор Васнецов, который писал свою «Спящую царевну» почти 40 лет. Пока художник был жив, картина ни разу не покидала его мастерскую. Если бы царевна не спала, она бы явно кидала на мастера уничижительные взгляды.
«Спящая царевна» действительно внушительное полотно. Чуть больше 2 м в высоту и 4,5 м в длину. На картине изображена сцена из «Сказки о спящей царевне», написанной Василием Жуковским по мотивам сказок Шарля Перро и братьев Гримм. Перро, кстати, тоже был вовсе не первым, кто написал сказку о спящей красавице. Впервые этот сюжет встречается у Джамбаттисты Базиле в сказке «Солнце, Луна и Талия».
Васнецов на своём холсте немного переработал сцену из сказки. В центре композиции находится не сама спящая царевна, а девочка, уснувшая на «Голубиной книге». Считается, что ни один человек не способен постичь мудрость этой книги, поэтому Васнецов, руководствуясь текстом из Евангелия: «Ты утаил сие от мудрых и разумных и открыл то младенцам», изобразил на холсте именно ребенка».
Васнецов начал писать свою картину где-то между 1880 и 1890 годом. Со временем «Царевна» стала частью цикла «Поэма семи сказок» наряду с Кощеем Бессмертным, Бабой-ягой, царевной Несмеяной, Царевной-лягушкой, ковром-самолетом и Сивкой-Буркой.
Доподлинно не известно, почему Васнецов не закончил картину. Она стояла в мастерской до самой смерти художника в 1926 году. Без даты и без подписи.
Картина хранится в доме-музее В. М. Васнецова.
