Представьте себе большой квадратный стол размером полтора на полтора метра, на котором размещено десять досок с механическими куклами, где каждая из кукол выполняет какую-то работу: женщины трясут солому, мужчины косят пшеницу, прачки стирают бельё, девочка-нянька качает ребёнка в люльке. Пряхи и ткачихи, плотники и кузнецы — каждый занят своим делом, и все вместе они рассказывают об обычном трудовом дне крестьян дореволюционной России.
Дореволюционной — потому что эти 62 деревянные куклы, приводящиеся в движение одним заводным механизмом, были созданы в самом начале ХХ века крестьянином Алексеем Морозовым, уроженцем Симбирска.
Морозов, механик-самоучка и очень талантливый художник, с самого детства что-то мастерил — иногда для игры, а порой и для дела. Например, в 12 лет он соорудил для дома автоматическую рушку для подсолнуха. Соседи всегда ходили в дом Морозовых, как в музей: удивлялись, восхищались, а может быть, и немного завидовали.
Став взрослым, Морозов увлёкся изготовлением деревянных кукол с уникальными механизмами. И всё это выполнялось вручную: валы, колёсики и даже шестерёнки сделаны из дерева, одежда пошита из ткани, а причёски кукол выполнены из натуральных волос.
Когда кукол накопилось достаточно много, ему пришла в голову идея собрать их в одном пространстве, то есть на одном столе, подсоединить к единому механизму, погрузить в телегу и отправиться со своим балаганчиком на гастроли по ярмаркам страны.
«Ожившее дерево» — так сам мастер называл свой кукольный театр — за несколько лет объехало всю центральную часть России: от Урала до Прикаспия.
А потом наступили иные времена: Первая мировая, революция, голод в Поволжье — не до балаганчиков тогда было. Морозов аккуратно разобрал своё «Ожившее дерево» и разложил по сундукам.
В самом конце 60-х годов эти сундуки с настоящим историческим кладом были случайно обнаружены сотрудниками Ульяновского областного театра кукол. И нашёлся в театре старый мастер-кукольник, который сумел всё это собрать и оживить, и сегодня «Живое дерево» Алексея Морозова экспонируется в театральном музее.
