В XVIII веке в Париже жил кукольник, механик и изобретатель Жак де Вокансон, у которого была мечта: создать механические куклы (автоматоны), не отличающиеся от живых людей, с системой дыхания, кровообращения и так далее. Разумеется, Вокансон не достиг своей мечты, но попытка была впечатляющей. Перед французской публикой предстали три механические игрушки: пастух с тамбурином и свирелью, флейтист и... утка!
Пастух мог сыграть одну из 12 песен, а флейтист подыгрывал ему на флейте. Но поражало не то, что он играл, а как он это делал. Во-первых, флейта была настоящая. Во-вторых, играл он как живой человек: внутри автоматона были специальные механизмы, которые нагнетали воздух в механические трахею и горло. Автоматон шевелил губами и двигал языком, чтобы управлять своим «дыханием» и извлекать нужные звуки из флейты. Изобретатель даже предусмотрел тот факт, что железными пальцами не слишком удобно играть на инструментах, поэтому оба автоматона были обтянуты кожей.
Однако, к большому неудовольствию изобретателя, настоящий фурор произвели не музыканты, а утка. Она могла крякать, махать крыльями, пить воду, клевать зёрна и семена. А самое главное, что больше всего впечатляло публику, — оставляла после себя продукты жизнедеятельности. При этом сам Вокансон представлял свою утку в качестве «химической лаборатории», которая демонстрировала процесс пищеварения.
Лет через сто знаменитый французский иллюзионист Робер-Уден, разбираясь в строении утки Вокансона, нашёл потайной отсек, в который заранее закладывались хлебные крошки и зелёная краска.
Получается, что утка не была лабораторией, Вокансон всех обманул?
Может быть, и так, но есть и другое объяснение. Дело в том, что Робер-Уден исследовал копию, а оригинальная утка до XIX века просто «не дожила».
На изображении — копия Жака Фредерика Ведони, которую мастер создал для музея автоматов Гренобля.
